"Quái vật" của làng boxing thế giới Kosei Tanaka buộc phải giải nghệ ở tuổi 29 để không mất đi đôi mắt.
Kosei Tanaka là một trong những võ sĩ boxing xuất sắc nhất thế giới trong 10 năm qua. Tuy nhiên, sự nghiệp của tay đấm người Nhật Bản sớm phải kết thúc trong sự tiếc nuối vào tháng 6/2025, khi mới 29 tuổi. Anh buộc phải dừng thi đấu, nếu không muốn vĩnh viễn mất đi thị lực.
"Quái vật" làng võ thuật
Kosei Tanaka sinh ngày 15/6/1995 tại thành phố Tajimi, tỉnh Gifu, Nhật Bản trong gia đình giàu truyền thống thể thao. Anh trai Ryomei Tanaka cũng là võ sĩ quyền anh, từng giành huy chương đồng Olympic Tokyo 2020. Ngoài ra, Tanaka còn có người em họ là Yuhana Yokoi – vận động viên trượt băng nghệ thuật quốc gia. Chính môi trường ấy đã thắp lên ngọn lửa đam mê boxing trong Tanaka ngay từ khi còn rất nhỏ.
Kosei Tanaka được gọi là "quái vật" của làng boxing Nhật Bản.
Thế nhưng, hành trình đến với thể thao của Tanaka không suôn sẻ. Mới 5 tuổi, anh được chẩn đoán mắc phải hội chứng Legg–Calve–Perthes. Đây là một bệnh lý hiếm gặp ở trẻ nhỏ khiến phần đầu xương đùi bị hoại tử do thiếu máu nuôi dưỡng. Trẻ mắc bệnh này thường đau nhức hông, hạn chế vận động, thậm chí có nguy cơ khập khiễng hoặc tàn phế nếu không điều trị sớm.
Trong nhiều tháng, Tanaka phải hạn chế các hoạt động mạnh, thường xuyên phải tập vật lý trị liệu để giữ chức năng khớp hông. Trong một bài phỏng vấn, anh tiết lộ từng có lúc bác sĩ khuyên nên tránh hoàn toàn thể thao, song Tanaka kiên quyết không bỏ boxing. Khi bệnh thuyên giảm, anh dồn sức tập luyện để bù lại quãng thời gian mất đi. Các huấn luyện viên khẳng định chính ý chí thép vượt qua bệnh tật đã rèn cho Tanaka tính kiên cường, trở thành phẩm chất quý giá giúp anh trụ vững ở những trận đấu khắc nghiệt sau này.
Sự nghiệp chuyên nghiệp của Kosei Tanaka bắt đầu năm 2013, lúc anh mới 18 tuổi. Chỉ trong 5 trận đấu, anh giành ngay chiếc đai WBO thế giới hạng mini-flyweight (47 kg). Anh phá kỷ lục của Naoya Inoue để trở thành võ sĩ Nhật Bản giành chức vô địch thế giới nhanh nhất lịch sử. Cũng chính từ đây, Kosei Tanaka được đặt biệt danh "quái vật vùng Nagoya", giống như thần tượng Naoya Inoue.
Sự xuất sắc của Kosei Tanaka càng được thể hiện rõ khi anh quyết định thi đấu ở các hạng cân cao hơn, thậm chí chinh phục được các đai vô địch.
Kosei Tanaka giành chức vô địch thế giới đầu tiên chỉ sau 5 trận đấu.
Tháng 12/2016, anh hạ đo ván (TKO) Moises Fuentes để giành đai WBO hạng light-flyweight (hạng ruồi nhẹ). Đây là đai vô địch thế giới thứ hai của Tanaka, chỉ sau 8 trận thi đấu chuyên nghiệp. Anh bảo vệ đai thêm 2 lần trước khi chuyển lên hạng flyweight (hạng ruồi).
Tháng 9/2018, Tanaka bước vào trận tranh đai WBO flyweight với nhà vô địch Sho Kimura – một đàn anh dày dặn kinh nghiệm và cũng là niềm tự hào của boxing Nhật Bản. Trận đấu diễn ra quyết liệt suốt 12 hiệp. Tanaka giành chiến thắng bằng tính điểm. Thành tích này giúp anh sánh ngang kỷ lục thế giới của Vasiliy Lomachenko – hai võ sĩ cùng chinh phục 3 hạng cân trong 12 trận, nhanh nhất lịch sử quyền anh chuyên nghiệp.
Hạng super-flyweight (hạng siêu ruồi) mang đến nhiều khó khăn hơn cho Tanaka, khi anh bắt đầu thử sức từ cuối năm 2020. "Quái vật vùng Nagoya" nhận thất bại đầu tiên trong sự nghiệp khi bị Kazuto Ioka đấm gục ở trận tranh đai diễn ra tháng 12/2020. Phải mất một năm để hồi phục và tập luyện, Tanaka mới trở lại võ đài.
Lúc này, nhà vô địch hạng cân là Junto Nakatani chuyển lên hạng cao hơn. Chiếc đai WBO tạm thời bỏ trống. Kosei Tanaka được chọn thi đấu trnah đai với Christian Bahenas (Mexico). Sau 12 hiệp so găng, võ sĩ Nhật Bản giành chiến thắng bằng tính điểm đồng thuận, chính thức chinh phục đủ 4 hạng cân chỉ sau 21 trận chuyên nghiệp. Kosei Tanaka phá kỷ lục của huyền thoại Oscar de la Hoya (vô địch 4 hạng cân sau 24 trận).
Tổng cộng, "quái vật Nagoya" thắng 20 trận chuyên nghiệp, trong đó hơn một nửa là knock-out. Anh chỉ thua thêm một trận trong phần còn lại của sự nghiệp, nhưng đó cũng là cột mốc khiến võ sĩ Nhật Bản buộc phải giải nghệ.
Kosei Tanaka buộc phải giải nghệ ở tuổi 29.
Thất bại cuối cùng
Bi kịch xảy đến với Kosei Tanaka ở trận bảo vệ đai hạng super-flyweight đầu tiên, diễn ra ngày 14/10/2024. Đối thủ của anh là võ sĩ Nam Phi Phumelele Cafu. Trận đấu diễn ra khốc liệt, Tanaka từng bị đánh ngã ở hiệp 5 nhưng vẫn kiên cường đứng dậy, dồn ép đối thủ trong những hiệp cuối. Tuy nhiên, kết thúc 12 hiệp đấu, nhà vô địch người Nhật Bản thua tính điểm và mất danh hiệu.
Điều đau đớn hơn chính là chấn thương mắt tái phát sau trận thua Cafu. Trước đó, Tanaka phải thi đấu với thị lực không tốt trong nhiều năm. Sau trận thua đầu tiên trong sự nghiệp, trước Ioka năm 2020, vấn đề về mắt càng trở nên trầm trọng hơn.
Kiyoshi Hatanaka - võ sĩ từng vô địch WBC hiện là quản lý phòng tập nơi Tanaka tập luyện cho biết: "Tôi nghĩ cậu ấy bẩm sinh đã bị tật về mắt. Cậu ấy trải qua 4-5 ca phẫu thuật mắt rồi, từ bệnh đục thủy tinh thể đến chứng bong võng mạc".
Cú knock-down (đánh ngã) của Cafu tác động trực tiếp đến mắt của Tanaka. Các bác sĩ chẩn đoán tình trạng mắt của Tanaka xấu đi rõ rệt, đồng thời phát hiện anh có dấu hiệu đục thủy tinh thể và có nguy cơ mù lòa. Trước nguy cơ mất thị lực vĩnh viễn, Tanaka buộc phải lựa chọn giã từ sàn đấu.
Tháng 6/2025, ngay trước sinh nhật tuổi 30, Tanaka tổ chức cuộc họp báo công bố quyết định giải nghệ. "Chấn thương là toàn bộ lý do" , Tanaka chia sẻ và tiết lộ về tình trạng thị lực của mình. Anh thừa nhận đã thi đấu dù biết rõ nguy cơ bị mù do tổn thương vùng mắt, mối đe dọa thường trực đối với các võ sĩ boxing.
"Tôi hối tiếc vì có những mục tiêu mà tôi không thể đạt được, nhưng không hối hận về những gì mình đã làm", Tanaka nói. Theo Tiếu Minh/VTC
